14 novembre 1919 : Naissance de Blasco Mentor à Barcelone.
Il poursuit des études de peinture à l’école des Beaux-Arts de Barcelone.
1933 et 1934 : Mentor obtient la médaille d’argent de l’école des Beaux-Arts, récompense obtenue également par Pablo Picasso et Antoni Clavé.
De 1936 à 1939 Mentor s’engage dans les armées républicaines espagnoles.
1939 : Condamné à mort par le régime franquiste il quitte l’Espagne et se réfugie en France. Il y rencontre une autre réfugiée espagnole, Neige et s’installe avec elle à Solliès-Toucas dans le Var. Elle deviendra sa compagne et sa muse et ils partageront leur vie entre l’atelier parisien (aujourd’hui disparu) de l’impasse de la Granges -aux -Belles, et la construction de la maison -atelier « Casa Nieves » sur les hauteurs du village de Solliès-Toucas.
Dès la fin de la guerre, la notoriété de Mentor va grandissante et il devient une figure incontournable de l’école de Paris en participant à de nombreuses expositions dans des galeries et salons artistiques.
1953 : il obtient à Paris, le prix du dessin et le prix de la Critique.
1966 : l’ensemble de son œuvre est couronné par le prestigieux « Grand Prix des Peintres Témoins de leur Temps ».
1968 : Il est nommé « hors concours » au Prix de la Critique avec une mention spéciale décernée à l’unanimité pour la réalisation d’une peinture murale de 400 M2 à la maison des jeunes « Guy Moquet » à la Courneuve (93) sur le thème de la conquête du bonheur.
Cette même année la commune de Saint Denis (93) fait l’acquisition de son œuvre de 3mx3m « Bombardement au Vietnam », que le peintre avait présenté au « salon des Peintres Témoins de leur Temps ». Elle deviendra une pièce majeure du Musée d’Art et d’Histoire de la ville.
1974 : Mentor fait l’inauguration du centre d’art international Artcurial à Paris.
1976 : Il reçoit le sceau de la ville de Milan pour la réalisation d’une fresque de 250 M2 « Mercure et l’Abondance » au Palais Castiglione pour l’union du Tourisme et du Travail de Milan : c’est la plus grande fresque d’Europe au moment de sa réalisation.
A partir de 1977, l’œuvre de Mentor est présente dans le monde entier. Des expositions ont lieu en France mais également en Italie, en Espagne, en Côte d’ivoire, au Japon.
1987 : Mentor est fait Chevalier des Arts et Lettres.
1990 : Le ministre de la Culture Jack Lang lui remet le prix de l’Affiche d’Art pour son exposition « les concertistes » à la galerie Guigné à Paris.
2000 : Blasco Mentor et Neige font don de leur maison-atelier, véritable création artistique, et d’une importante collection d’œuvres à la commune de Solliès-Toucas.
2003 : Blasco Mentor s’éteint à l’âge de 83 ans.
2007 : Au décès de son épouse Neige, un leg posthume complète la dotation Mentor avec un ensemble exceptionnel de plus de 450 œuvres ; peintures, sculptures, dessins, objets d’art…
2011 : Création du fonds de dotation « Univers Mentor » attaché à la promotion de l’œuvre de Mentor.
Mentor, un destin, un engagement, une vie vouée à l’art
Médaillé d’argent des Beaux-Arts de Barcelone à 15 ans, Blasco Mentor fait très tôt figure de surdoué de la peinture. A l’égal de Picasso, autre célèbre catalan, il débute un parcours remarquable et prometteur et aurait pu connaître la même notoriété : le destin en avait décidé autrement…
Tout au long de sa vie, Blasco Mentor a toujours été un artiste engagé. A 19 ans il est condamné à contumace par le régime franciste, ayant rallié les troupes républicaines en lutte contre la dictature. Il doit fuir l’Espagne, franchi les Pyrénées illégalement et rejoint l’afflux des réfugiés espagnols en France.
Dans le camp d’internement de Gurs il connaît le froid, la faim, la maladie. Dans la clandestinité il rejoint alors le sud de la France où un petit village accueille favorablement les réfugiés espagnols. Ce petit village c’est Solliès-Toucas, et c’est dans cet écrin de vertes collines traversées par le fleuve Gapeau que sa vie va connaître un tournant décisif. Neige, réfugiée espagnole comme lui, va l’héberger, le soigner et deviendra sa muse et la compagne de sa vie. Ensemble ils connaîtront des moments difficiles car l’argent manque cruellement à l’artiste à ces débuts. Ensemble ils s’engageront auprès de la résistance, ensemble encore ils élaboreront le projet d’une maison-atelier extraordinaire qui jour après jour, pierre après pierre deviendra le témoignage unique de leur amour et de l’imaginaire de l’artiste.
Le monde que Mentor a créé, empli de chimères, de musiques, de jardins merveilleux, de muses inaccessibles et sensuelles, d’oiseaux parodiques, prend corps à la casa Nieves : la maison de Neige. Avec la notoriété grandissante de l’artiste, qui partage désormais son temps entre son atelier parisien et son havre toucassin, les expositions et les commandes affluent et le projet grandi ; le jardin se rempli de sculptures (autre « divertissement » de Mentor), les ateliers se construisent. C’est désormais un artiste accompli et reconnu qui se réfugie dans son jardin merveilleux pour imaginer, peindre et dessiner musiciens, muses, scènes tauromachiques, cirques, paysages colorés et bien d’autres sujets encore.
Malgré l’adversité et les aléas de l’histoire, le talent de Blasco Mentor lui a toujours permis de transcender les épreuves à la faveur d’une palette audacieuse, d’un dessin sûr et d’un imaginaire sans limite. Toujours inventive et en constante recherche, son œuvre s’appuie néanmoins sur des bases solides, antiques et de grande tradition espagnole. C’est ce mélange de force et de sensibilité qui nous touche et conserve à son œuvre toute sa modernité.
A sa mort son œuvre est peu à peu tombée dans l’oubli. Mais il ne tient qu’à nous de la faire vivre à nouveau, et qu’à travers nos regards elle réenchante nos vies.
En 2000 et 2007 deux legs dotent la mairie de Solliès-Toucas de la propriété « la casa Nieves » avec les meubles, objets et archives qu’elle contient, ainsi que d’un ensemble de plus de 450 œuvres (peintures, dessins, sculptures, lithographies, objets d’arts…)
Le fonds de dotation « univers Mentor (créé en 2011), la municipalité de Solliès-Toucas et l’association « les amis de l’œuvre de Blasco Mentor » (crée en 2018), œuvrent aujourd’hui au rayonnement de l’œuvre de Mentor, à la restauration de la casa Nieves et au projet d’un futur musée sur la commune.
Pour « les amis de l’œuvre de Blasco Mentor »
Paule Forner
Le 2 novembre 2020
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